Définition d’un déchet nucléaire

Les déchets nucléaires proviennent de diverses sources telles que l’industrie électronucléaire, l’industrie non électronucléaire, la recherche, la défense et la médecine. Ils représentent un défi majeur en matière de gestion de déchets et de responsabilité environnementale en France. La typologie des déchets radioactifs se divise en deux catégories principales : les déchets “à vie courte” et les déchets “à vie longue”.

Les déchets “à vie courte”, représentant 1,8 kg par habitant et par an en France, voient leur radioactivité décroître de moitié en moins de 30 ans. Ils proviennent de diverses activités liées au secteur du nucléaire, telles que l’industrie, la recherche et la médecine. Après 300 ans, leur radioactivité devient comparable à celle de la radioactivité naturelle.

Les déchets “à vie longue”, représentant 200 grammes par habitant et par an, peuvent rester radioactifs pendant plusieurs dizaines de milliers d’années. Ils résultent notamment des combustibles usés dans les centrales nucléaires et font l’objet d’un traitement-recyclage pour réduire leur volume et leur toxicité.

Le traitement des déchets nucléaire

En France, 90% des déchets radioactifs disposent d’une solution de stockage à long terme en centre de surface. Ces déchets, principalement “à vie courte” et présentant une radioactivité faible ou très faible, sont gérés en toute sûreté. Les 10% restants, constitués de déchets “à vie longue”, sont entreposés en toute sécurité en attendant un stockage définitif, conformément aux lois de 1991 et 2006.

Le traitement des déchets nucléaires implique différentes étapes. Après des opérations de recyclage, 96% du combustible nucléaire usé peut être réutilisé pour fabriquer de nouveaux combustibles. Les déchets de haute activité sont vitrifiés, puis conditionnés dans des conteneurs en acier et entreposés en attente de stockage. Les déchets de moyenne activité à vie longue, tels que les structures métalliques d’assemblages de combustible, sont compactés et conditionnés dans des fûts en acier. Les déchets étrangers issus des combustibles usés sont renvoyés dans leur pays d’origine. Les déchets des opérations du cycle sont conditionnés selon diverses technologies, puis entreposés ou expédiés vers les centres de stockage existants.

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La solution à long terme pour les déchets de haute activité est le projet CIGÉO (Centre Industriel de Stockage Géologique) de l’Andra. Ce projet, situé à Bure-Saudron (Meuse/Haute-Marne), représente moins de 2% du coût de production de l’électricité nucléaire en France. Le stockage géologique ou enfouissement est considéré comme la solution la plus sûre, reposant sur des études scientifiques et des procédés de conditionnement certifiés par des autorités de sûreté mondiales.

Enfin, le Plan National de Gestion des Matières et Déchets Radioactifs (PNGMDR), mis à jour tous les trois ans, joue un rôle clé en évaluant les modes de gestion existants, les besoins prévisibles d’installations, et définit les capacités nécessaires pour la gestion des matières et des déchets radioactifs. Le débat public organisé par la Commission Nationale du Débat Public (CNDP) offre l’occasion d’expliquer ces enjeux et de répondre aux préoccupations de la population concernant les déchets nucléaires en France.